Das Beste aus der Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Industrie herausholen

Der Atlas ist ein bemerkenswerter Detektor. Er wiegt so viel wie der Eiffelturm, besteht aus 10 Millionen Teilen und erzeugt jeden Tag mehr Daten als Twitter. Aber wie es in einem kürzlich erschienenen Artikel des Economist heißt, Ebenso beeindruckend ist die Tatsache, dass es sich um eine Zusammenarbeit von mehr als 3.000 Forschern aus 175 Instituten in 38 Ländern handelt. Hinzu kommt, dass sich die Managementstrukturen in der Industrie von denen in der Forschung unterscheiden, da die Rechenschaftspflicht und die Weisungsbefugnis gegenüber den Teammitgliedern bei den Einrichtungen und nicht bei der Projektleitung liegen.

In dem Artikel wird eine Reihe von Gründen genannt, warum Forschungsprojekte häufig die Erwartungen erfüllen und oft sogar übertreffen. Die Liste umfasst Themen wie die natürliche Neigung von Wissenschaftlern, Autoritäten in Frage zu stellen (was zu besseren Lösungen führt) und die Fähigkeit von Projekten, Ungewissheit zu absorbieren, etwas, das die Industrie in der Regel ablehnt.

Aber ich denke, der wichtigste Grund ist, dass Forschungsprojekte den Menschen den Raum geben, ihren Platz zu finden und ihr volles Potenzial zu entfalten. Sicherlich gibt es auch in der Industrie Arbeitgeber, die dies zulassen - oder sogar fördern -. Aber in der Wissenschaft ist dies fast ein Muss. “Menschen werden Wissenschaftler, um die Grenzen des Wissens zu erweitern. Für viele ist es eine Besessenheit.”

Die Herausforderung bei Forschungsprojekten besteht darin, dieses Potenzial freizusetzen. In der Praxis gibt es zwei Herausforderungen:

(1) Der Aufwand verpufft: Wenn jeder sein eigenes Lieblingsprojekt verfolgt, dann haben die Leute vielleicht Spaß, aber das Ganze passt nicht zusammen. Das Ergebnis ist ein verstreuter Haufen halbfertiger Software, eine lose Sammlung von Forschungsarbeiten, “Fallstudien”, die kaum mehr als Spielzeugprojekte sind, und so weiter.

(2) Die Menschen sind frustriert: Und die Frustration kann viele Gründe haben: Es kann ein zu straffes Management sein, aber auch das Gegenteil: Wenn es keinen Manager gibt, der dem Forscher den Rücken freihält, kann es ebenso frustrierend sein. Es kann an Verzögerungen durch andere Teams liegen, die nicht die Ergebnisse liefern, die zum Weitermachen nötig sind. Sobald die Frustration einsetzt, sinkt die Motivation.

Die Leitung von Forschern in einem wissenschaftlichen Projekt ist ein wenig wie das Hüten von Katzen. Um ein wissenschaftliches Projekt erfolgreich zu machen und die beiden genannten Probleme anzugehen, ist Führung erforderlich. Wir bei Formal Mind haben viel Erfahrung darin, Industrie und Wissenschaftler zusammenzubringen, und wir leiten derzeit ein Arbeitspaket (WP7) des openETCS itea2-Projekt.

Und nun? Wie kann man ein gemeinsames Forschungsprojekt zum Erfolg führen? Hier sind einige der Lektionen, die wir gelernt haben:

• Vergewissern Sie sich, dass sich alle über das Ziel im Klaren sind.  Wenn dies der Fall ist, kann jede Aktivität in einen Kontext gestellt werden: Trägt sie zur Erreichung des Ziels bei oder nicht? Dies kann verhindern, dass Forscher an Themen arbeiten, die “irgendwie in das Projekt passen”, aber für das Erreichen des Projektziels nicht nützlich sind. Es ist auch erstaunlich, wie oft die Menschen unterschiedliche Vorstellungen vom Ziel eines Projekts haben.
• Unterstützen Sie die Meritokratie.  Erkennen Sie die Macher an und unterstützen Sie sie so weit wie möglich. Das sind die Leute, die wirklich begeistert sind - stellen Sie sicher, dass Sie sie nicht aufhalten, sondern sie anweisen, dafür zu sorgen, dass ihre Arbeit zum eigentlichen Ziel beiträgt. Sie werden erstaunt sein, wie ansteckend motivierte Menschen sind. Mit ein wenig Glück wird ihre Energie die Menschen um sie herum mobilisieren.
• Kommunikation unterstützen.  Selbst innerhalb einer Organisation ist es schwierig, sicherzustellen, dass jeder das Memo erhält. Bei großen Forschungsprojekten gibt es selten eine aktuelle Liste aller Teilnehmer. Glücklicherweise machen es die sozialen Medien viel einfacher, Kommunikationsstrukturen aufzubauen. Schlagen Sie Instrumente für die Kommunikation vor. Sobald ein Tool etabliert ist, raten Sie von der Verwendung redundanter Tools ab (z. B. nur ein Mailinglistenanbieter, ein Instant-Messaging-Dienst, ein Wiki usw.).
• Aggregierte Informationen. Ist ein Projekt erst einmal angelaufen, entsteht schnell eine Informationsflut. Vor allem neue Teammitglieder sind oft überfordert: Sie werden mit Mailinglisten-Archiven konfrontiert, die Tausende von Nachrichten enthalten, und wenn sie sich erst einmal angemeldet haben, erhalten sie jeden Tag Hunderte von Mails und sind nicht in der Lage, das Wichtige vom Banalen zu unterscheiden. Die Bündelung der Kommunikation ist eine Menge Arbeit, die sich aber schnell auszahlt. Bei openETCS gibt es eine wöchentliche Status-E-Mail, die die wichtigsten Entwicklungen zusammenfasst (normalerweise nur ein halbes Dutzend Punkte). Diese werden dann archiviert auf einer Wikiseite, Dadurch können neue Teammitglieder die Entwicklung des Arbeitspakets von den Anfängen bis zur Gegenwart innerhalb einer halben Stunde verfolgen.
• Erst verhandeln, dann eskalieren.  Leider laufen die Dinge nicht immer reibungslos. Als Projektleiter (oder Arbeitspaketleiter) arbeiten die Leute nicht direkt für Sie, Sie haben keine Führungsbefugnis. Deshalb ist es wichtig, den Grund für langsame Leistung oder Untätigkeit zu verstehen. Obwohl die Eskalation ein gängiges Managementinstrument ist, rate ich zu einem vorsichtigen Einsatz, da sie viel schlechte Energie und Politik erzeugen kann. Meiner Erfahrung nach wollen die Menschen gute Arbeit leisten. Die Chancen stehen gut, dass Sie ein motiviertes Team bekommen, wenn Sie es schaffen, das Team zu verstehen und seine Hindernisse zu beseitigen.

Einige dieser Ratschläge mögen wie gesunder Menschenverstand erscheinen. Dennoch habe ich im Laufe der Jahre eine ganze Reihe von Forschungsprojekten gesehen, bei denen es Verbesserungsmöglichkeiten gab. Wenn Sie diese Ratschläge beherzigen, kann aus einem erfolgreichen Forschungsprojekt ein hervorragendes werden.

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